Microsoft heeft twee software-ingenieurs ontslagen na publieke protesten tegen de samenwerking van het bedrijf met het Israëlische leger rond AI-technologie.
What happend?
Op vrijdag onderbrak Ibtihal Aboussad, engineer bij Microsoft’s AI-team, een presentatie van AI-topman Mustafa Suleyman tijdens een 50-year jubileumevent van Microsoft. Ze riep: “You have blood on your hands,” en beschuldigde het bedrijf ervan betrokken te zijn bij militaire AI die wordt ingezet in Gaza.
Aboussad claimde dat Microsoft bijdraagt aan dodelijke aanvallen door het leveren van technologie aan het Israëlische leger. “50.000 mensen zijn gestorven en Microsoft speelt hierin een rol,” zei ze. AI wordt daar gebruikt voor surveillance, data-analyse en militaire targeting.
Niet veel later stapte ook Vaniya Agrawal, een andere engineer, naar voren tijdens een panel met CEO Satya Nadella, Bill Gates en ex-CEO Steve Ballmer. Haar boodschap: “Break ties with Israel. Shame on you.”
Interne mails & ontslag
Na de protestacties stuurde Aboussad een interne mail rond naar medewerkers en execs. Ze linkte daarin naar een petitie van de activistengroep No Azure for Apartheid, een groep MS-werknemers die zich al eerder uitspraken tegen militaire samenwerking met Israël.
Microsoft reageerde fast&hard: Aboussad werd ontslagen wegens “opzettelijk wangedrag en ongehoorzaamheid.” Ook Agrawal kreeg te horen dat haar geplande exit met onmiddellijke ingang inging.
In haar eigen farewell-mail sprak Agrawal van “Complicity to genocide” en bekritiseerde ze Microsoft’s rol binnen het military-industrial complex.
Reactie van Microsoft
Een woordvoerder van Microsoft liet weten:
“We support free expression, but we expect employees to respect boundaries and not disrupt the workplace. Protest is legit, but timing and setting matter too.”
what now?
De situatie zet opnieuw het spotlight op big tech’s rol in conflictzones en de grens tussen corporate belangen en ethiek. Microsoft’s cloudplatform Azure is al langer onderwerp van kritiek vanwege deals met defensiepartners wereldwijd.
Volgens analisten is dit geen geïsoleerd incident: techbedrijven lopen vaker tegen interne kritiek aan wanneer hun tools militair worden ingezet, vooral bij AI. Dat roept vragen op over hoe ver bedrijven als Microsoft bereid zijn te gaan, en hoe medewerkers daartegen mogen protesteren.
