De weg voor vice-president Kamala Harris om de Democratische presidentiële nominatie te bemachtigen, wordt steeds duidelijker. De grootste uitdaging – het verslaan van de Republikeinse kandidaat Donald Trump in november – moet echter nog komen. Haar nominatie brengt nieuwe sterke punten voor de Democraten, maar ook zwakheden die minder relevant waren bij Biden.
Volgens recente peilingen loopt Harris iets achter op Trump, een positie vergelijkbaar met die van Biden voordat hij zijn historische aankondiging deed. Deze cijfers kunnen echter nog veranderen naarmate de wedstrijd concreter wordt. Voorlopig hebben de Democraten een energiestoot gekregen na weken van zorgen over de fitheid en bekwaamheid van de president. Alle voornaamste potentiële rivalen van Harris hebben hun steun uitgesproken, evenals Nancy Pelosi, een invloedrijke figuur in de Democratische politiek.
Het belooft een spannende race te worden in november, met diepe politieke verdeeldheid in Amerika en veel kiezers die Trump afwijzen. Harris’ belangrijkste uitdaging – en kans – zal zijn om deze anti-Trump gevoelens te benutten, centrumpolitieke kiezers in swing states aan te trekken en de Democratische achterban te mobiliseren, die de afgelopen weken richting wanhoop neigde.
Een Reset?
De hernieuwde Democratische enthousiasme komt met een financieel voordeel. Harris haalde meer dan $80 miljoen op binnen 24 uur na Biden’s aankondiging – het grootste eendaagse totaal van deze verkiezingscyclus. Samen met bijna $100 miljoen uit de Biden-Harris fondsen heeft ze een stevige financiële basis voor de campagne.
Als Harris de nominatie wint, neutraliseert ze een van de meest effectieve aanvallen van de Republikeinen: de leeftijd van hun tegenstander. Harris, 59 jaar, zal een energiekere campagnevoerder zijn en een coherenter verhaal voor haar partij kunnen houden. Ze kan ook de 78-jarige Trump aanvallen op zijn leeftijd, aangezien hij de oudste persoon zou worden die ooit tot president is gekozen.
Harris kan ook steun van zwarte kiezers herwinnen, die van Biden waren afgeweken. Als ze dat kan combineren met meer steun van andere minderheden en jongere kiezers – de winnende coalitie van Barack Obama in 2008 en 2012 – zou dat haar kunnen helpen terrein te winnen tegen Trump in swing states. Haar achtergrond als aanklager kan haar geloofwaardigheid op het gebied van misdaadbestrijding versterken.
Kwetsbaarheden van Harris
Ondanks Harris’ potentieel, waren sommige Democraten aanvankelijk terughoudend om Biden opzij te schuiven vanwege haar gemengde staat van dienst als vice-president. Vroeg in de administratie kreeg ze de taak om de oorzaken van de migratiecrisis aan de grens aan te pakken, wat leidde tot misstappen en aanvallen van conservatieven.
Republikeinen veroordelen haar als de “grens-tsaar” van de president en proberen haar het gezicht te maken van de onpopulaire immigratiepolitiek van de Biden-administratie. De Trump-campagne zal ook haar achtergrond als aanklager tegen haar gebruiken en haar eerdere beslissingen aanvallen.
Harris’ wisselvallige staat van dienst als kandidaat is een andere kwetsbaarheid. Haar enige solocampagne voor de presidentiële nominatie in 2020 eindigde in een fiasco. Hoewel ze aanvankelijk succes had, leidden mislukte interviews en een gebrek aan een duidelijke visie tot haar terugtrekking voordat de eerste voorverkiezingen begonnen.
Eerste Indrukken
Harris heeft niet het voordeel van bekendheid bij kiezers zoals Biden. Verwacht een furieuze poging van de Republikeinen om haar af te schilderen als ongetest en te riskant om president te zijn. Trump kan beweren de enige bewezen keuze te zijn.
Harris heeft de kans om in de komende dagen een nieuwe eerste indruk te maken op het Amerikaanse publiek. Als dat niet lukt, kan dat leiden tot een langdurige machtsstrijd tot de Democratische nationale conventie eind augustus. Dit kan de partij verenigen achter een andere kandidaat – of zichzelf verscheuren. Zoals de afgelopen weken hebben laten zien, kunnen de kansen in de race naar het Witte Huis snel en permanent veranderen. Harris heeft haar ticket naar het grootste podium in de Amerikaanse politiek bemachtigd – nu moet ze laten zien dat ze kan concurreren.
Update 24 juni: Harris staat in de peilingen iets voor op Trump.
